Laos:

Morgen moeten we Laos verlaten, na anderhalve maand verloopt ons visum. Een beetje met spijt in het hart, want het is een geweldig land om door te reizen. Laos is vandaag ongetwijfeld een ander land dan 25 jaar geleden, toen de eerste toeristen het land binnen mochten. Toch loopt het leven hier op veel plaatsen nog steeds zoals 100 jaar geleden. Mensen bouwen steeds vaker stenen huizen, maar zitten toch nog het liefst buiten op een bamboe matje op de grond. Ook al hebben ze een douche, Laotianen wassen zich liever in de rivier, als je 's avonds rondwandelt lijkt het land één grote badkamer.
We hopen dat de schijnverkiezingen in Myanmar vandaag rustig verlopen en dat we in januari het land binnen geraken, want net als Laos is ook Myanmar nog een stille getuige van lang vervlogen tijden. Heel tegenstrijdig, landen die dankzij scheve regimes een stukje oorspronkelijkheid bewaren.

Vorige week zijn we 3 dagen op de motor door het Bolaven Plateau getrokken, een gebied op 1000 tot 1400 meter hoogte met een wat koeler klimaat. Hier worden zowat de beste en duurste koffiebonen ter wereld geteeld. We hebben driekwart van onze bagage achtergelaten in een guesthouse en zijn lichtgepakt naar het plateau vertrokken. 250 kilometer langs spectaculaire watervallen, koffieplantages en kleine dorpjes waar de mensen nog "fallangs, fallangs" roepen als we langs hun huisjes lopen. De hele familie werkt mee op de plantage, ook de kinderen. Een deel van hen zal waarschijnlijk nooit school volgen.

We zijn ondertussen na een stop in Champasak aangekomen op Don Khon, een eilandje in het uiterste zuiden van Laos. Voor het eerst zitten we echt midden tussen de rugzaktoeristen, die nu stilletjes beginnen binnenstromen. Vlak voor de Mekong Cambodia instroomt wordt de rivier zo breed dat er zich honderden, en in het droge seizoen duizenden, eilandjes vormen, enkele zijn permanent bewoond. Toeristisch, maar op Don Khon is het toerisme nog steeds op een fijne manier verweven met het dagdagelijkse leven van de eilandbewoners. We hebben 2 gloednieuwe kamertjes in een fijn guesthouse. Vooral de bedden zijn super, na 3 maanden slapen op keiharde planken fijne luxematrassen waarvan de lieve eigenares ons met plezier vertelt dat ze 250 dollar per stuk kosten. Een fijne investering...