Luang Prabang

We hebben ons enkele dagen budgetgewijs schaamteloos laten gaan in Luang Prabang. Alles is hier wat duurder dan in het noorden. De stad staat tsjokvol oude Franse koloniale gebouwen, vaak omgebouwd tot mooie guesthouses. We nemen een heel ruime kamer met een paleis van een badkamer mét ligbad. 50 dollar pure luxe. 

We zijn er nog niet echt uit wat we nu juist van Luang Prabang moeten vinden. In de straten van het historische centrum wisselen boutique guesthouses, wijnbars, en fancy restaurantjes elkaar af. Allemaal geweldig mooi en sfeervol, maar je waant je eerder in de provence dan in Azië.

Wat Luang Prabang dan weer wel uitzonderlijk maakt is de grote concentratie tempels en de bijhorende monniken. Het religieuze leven is hier sterk verweven met het alledaagse. De hoofdmonnik in de tempel tegenover ons guesthouse is de dag voor onze aankomst overleden. Tijdens de voorbereiding van de begrafenis speelt het hele sociale leven van de buurt zich af in en rond de tempel. 's avonds zitten de monniken samen met de toestromende familie van de monnik en de buurtbewoners buiten op groot scherm naar actiefilms te kijken. Iedere morgen om 5.30 trekken de monniken van alle tempels op een rijtje langs de straten van het centrum. De Laotianen en spijtig genoeg ook heel wat buitenlanders (er wordt gevraagd om niet te participeren aan dit ritueel) leggen wat voedsel in de mandjes van de monniken. 

Het gebrek aan zwembaden in Laos compenseren we met een bezoek aan een waterval. En wat voor één. Tad Sae is een waanzinnig mooi volledig natuurlijk subtropisch zwemparadijs.