Hoofdstuk 2:Laos

We zijn na enkele dagen ronddobberen in een zwembad in Chiang Rai, waarschijnlijk het laatste zwembad dat we de komende maanden zullen tegenkomen, de grens met Laos overgestoken. Overgevaren eigenlijk, want de Mekong geraak je aan de grensovergang in het noorden van Thailand enkel over met een klein bootje.

We zijn helemaal klaar voor Laos. We hebben in Thailand onze voorraad muskietenspray nog aangevuld (30% deet, het maximum dat de kinderen mogen hebben). Ook al nemen we dagelijks malarone tegen malaria, we zijn geweldig alert voor muggen. Er heerst in heel zuidoost-Azië een dengue-koorts epidemie. De papa en zoon van het Franse gezin dat we in Thailand tegenkwamen zijn vanmorgen ontslagen uit het ziekenhuis van Chiang Mai, ze hadden beiden dengue. En als je ergens niet ziek wil worden is het in Laos. Het land is zo arm als het mooi is en heeft amper gezondheidszorg. Bij ziekte moet je maken dat je zo snel mogelijk het land uit bent.

Na een nachtje in Chiang Khong,  hebben we de bus genomen naar Luang Nam Tha, een afgelegen streek in het noorden. Een busrit die 2 jaar geleden nog acht uur duurde, vandaag vier uur. De wegen geraken hier stilletjesaan geasfalteerd. Een gedeelte van het traject ligt er nog slecht bij, de vooroorlogse bus moet er stapvoets over bulten en putten. Maar geen probleem, op de stroken die er goed bij liggen maakt de chauffeur de tijd ruimschoots goed. Blik op oneindig en blijven lachen. Cel en Roos schudden heen en weer terwijl ze nintendo spelen tussen de zakken rijst, een oud vrouwtje gooit wat vruchten op hun schoot.  Het is vreemd, Laos is helemaal anders dan Thailand, je kan niet meteen zeggen wat het is; de gelaatstrekken van de inwoners zijn wat ruwer, de huizen wat anders, de levensstandaard ligt een stuk lager... maar het is meer, het land heeft een heel eigen sfeer, we zijn benieuwd naar meer.

Onderaan de douane van Thailand, hier halen we een exit stempel als bewijs dat we het land verlaten hebben.
Aan de overkant van de Mekong ligt Laos.

De grens over met het bootje.

Aan de overkant ons visum voor Laos aanvragen. 140 dollar voor vier visa, plus 4 dollar omdat het zondag is, gewoon een extraatje voor de jongens van de douane. De communistische partij knijpt hier graag een oogje dicht.